Πρέστον Στάρτζες (1898-1959)

Ο Πρέστον Στέρτζες (γεννήθηκε ως Έντμουντ Πρέστον Μπάιντεν , 29 Αυγούστου 1898 – 6 Αυγούστου 1959) ήταν Αμερικανός θεατρικός συγγραφέας, σεναριογράφος και σκηνοθέτης ταινιών. Το 1941 κέρδισε το Όσκαρ Καλύτερου Πρωτότυπου Σεναρίου για την ταινία The Great McGinty (1940), την πρώτη του από τις τρεις υποψηφιότητες στην κατηγορία.

Ο Sturges πήγε τη μορφή κωμωδίας screwball της δεκαετίας του 1930 σε άλλο επίπεδο, γράφοντας διαλόγους που, που ακούγονται σήμερα, είναι συχνά εκπληκτικά νατουραλιστικός, ώριμος και μπροστά από την εποχή του, παρά τις φαρσικές καταστάσεις. Δεν είναι ασυνήθιστο για έναν χαρακτήρα Sturges να εκφράζει μια εξαιρετικά γυρισμένη φράση και να κάνει μια περίτεχνη εμπειρία στην ίδια σκηνή.
Πριν από τους Sturges, άλλες προσωπικότητες στο Χόλιγουντ (όπως ο Charlie Chaplin , ο DW Griffith και ο Frank Capra ) είχαν σκηνοθετήσει ταινίες από δικά τους σενάρια. Ωστόσο, ο Sturges συχνά θεωρείται ως η πρώτη φιγούρα του Χόλιγουντ που σημείωσε επιτυχία ως σεναριογράφος και στη συνέχεια προχώρησε στη σκηνοθεσία των δικών του σεναρίων, σε μια εποχή που αυτοί οι ρόλοι ήταν χωριστοί. Ο Sturges πούλησε την ιστορία του The Great McGinty στην Paramount Pictures για 1 $, σε αντάλλαγμα για να του επιτραπεί να σκηνοθετήσει την ταινία. Ήταν επίσης σεναριογράφος και σκηνοθέτης των The Lady Eve (1941), Sullivan's Travels (1941) και The Palm Beach Story(1942), η καθεμία θεωρείται κλασική κωμωδία. Το 1944, ο Sturges έλαβε δύο υποψηφιότητες για Όσκαρ Καλύτερου Σεναρίου - για το The Miracle of Morgan's Creek και το Hail the Conquering Hero .

Ο Sturges γεννήθηκε στο Σικάγο του Ιλινόις , γιος της Mary Estelle Dempsey (αργότερα γνωστή ως Mary Desti ή Mary D'Este) και του περιοδεύοντος πωλητή Edmund C. Biden. Οι παππούδες και η γιαγιά του από τη μητέρα του, Catherine Campbell Smyth και Dominick d'Este Dempsey, ήταν μετανάστες από την Ιρλανδία και ο πατέρας του ήταν αγγλικής καταγωγής.
Όταν ο Sturges ήταν τριών ετών, η εκκεντρική μητέρα του έφυγε από την Αμερική για να ακολουθήσει μια καριέρα τραγουδίστριας στο Παρίσι, όπου ακύρωσε τον γάμο της με τον πατέρα του Preston. Επιστρέφοντας στην Αμερική, η Dempsey συνάντησε τον τρίτο σύζυγό της, τον πλούσιο χρηματιστή Solomon Sturges, ο οποίος υιοθέτησε τον Preston το 1902. Σύμφωνα με βιογράφους, ο Solomon Sturges ήταν «διαμετρικά αντίθετος με τη Mary και τον μποέμ της». Αυτό περιελάμβανε τη στενή φιλία της με την Isadora Duncan , καθώς η νεαρή Sturges ταξίδευε μερικές φορές από χώρα σε χώρα με τη χορευτική παρέα του Duncan. Η Mary είχε επίσης μια ρομαντική σχέση με τον Aleister Crowley και συνεργάστηκε μαζί του στο magnum opus του Magick . Ως νεαρός άνδρας, ο Sturges αναπηδούσε πέρα δώθε μεταξύ Ευρώπης και Ηνωμένων Πολιτειών. Καθώς ο Sturges πέρασε μεγάλο μέρος της παιδικής του ηλικίας και της νεότητάς του στη Γαλλία, κατέληξε να μιλά άπταιστα γαλλικά και να είναι γαλλόφιλος που πάντα θεωρούσε τη Γαλλία «δεύτερο σπίτι» του.
Το 1916, εργάστηκε ως δρομέας για χρηματιστές της Νέας Υόρκης, μια θέση που απέκτησε μέσω του Solomon Sturges. Τον επόμενο χρόνο, κατατάχθηκε στην Αεροπορική Υπηρεσία του Στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών και αποφοίτησε ως υπολοχαγός από το στρατόπεδο Ντικ στο Τέξας χωρίς να δει δράση. Ενώ βρισκόταν στο στρατόπεδο, ο Sturges έγραψε ένα δοκίμιο, «Τριακοσίων Λέξεις Χιούμορ», το οποίο τυπώθηκε στην εφημερίδα του στρατοπέδου, και έγινε το πρώτο του δημοσιευμένο έργο. Επιστρέφοντας από το στρατόπεδο, ο Sturges πήρε μια διευθυντική θέση στο Desti Emporium στη Νέα Υόρκη, ένα κατάστημα που ανήκει στον τέταρτο σύζυγο της μητέρας του. Πέρασε οκτώ χρόνια (1919–1927) εκεί, έως ότου παντρεύτηκε την πρώτη από τις τέσσερις συζύγους του, την Estelle De Wolfe.

Από το Μπρόντγουεϊ στο Χόλιγουντ

Το 1928, ο Sturges έπαιξε στο Broadway στο Hotbed , ένα βραχύβιο έργο του Paul Osborn ,  και το πρώτο έργο παραγωγής του Sturges, The Guinea Pig , άνοιξε στη Μασαχουσέτη. Το έργο είχε επιτυχία και ο Sturges το μετέφερε στο Broadway την επόμενη χρονιά, σημείο καμπής στην καριέρα του.  Την ίδια χρονιά άνοιξε επίσης το δεύτερο έργο του Sturges, το χτύπημα Strictly Dishonorable .  Γραμμένο σε μόλις έξι ημέρες, το έργο προβλήθηκε για δεκαέξι μήνες και κέρδισε τον Sturges πάνω από $300.000, ένα εκπληκτικό ποσό εκείνη την εποχή. Προσέλκυσε το ενδιαφέρον από το Χόλιγουντ και ο Sturges έγραφε για την Paramount μέχρι το τέλος του έτους.

Τρία άλλα θεατρικά έργα του Sturges δημιουργήθηκαν από το 1930 έως το 1932, ένα από αυτά ένα μιούζικαλ , αλλά κανένα από αυτά δεν ήταν επιτυχίες.  Μέχρι το τέλος του έτους, εργαζόταν περισσότερο στο Χόλιγουντ ως ενοικιαζόμενος συγγραφέας, λειτουργώντας με σύντομες συμβάσεις, για τα στούντιο Universal, MGM και Columbia . Πούλησε επίσης το αρχικό του σενάριο για το The Power and the Glory (1933) στην Fox , όπου γυρίστηκε ως όχημα για τον Spencer Tracy . Η ταινία αφηγήθηκε την ιστορία ενός χρηματοδότη που ασχολήθηκε με τον εαυτό του μέσω μιας σειράς αναδρομών και flashforwards, και ήταν μια αναγνωρισμένη πηγή έμπνευσης για τους σεναριογράφους του Citizen Kane . Ο Παραγωγός της Fox Τζέσι Λάσκι είχε προετοιμαστεί συνήθως να περάσει το σενάριο του Στέρτζς σε άλλους συγγραφείς για να το ξαναγράψουν, αλλά είπε: «Ήταν το πιο τέλειο σενάριο που είχα δει ποτέ… Φανταστείτε έναν παραγωγό να δέχεται ένα σενάριο από έναν συγγραφέα και να μην μπορεί κάνε μια αλλαγή». Ο Lasky πλήρωσε στον Sturges 17.500 $ συν το 7% των κερδών άνω του 1 εκατομμυρίου $. Ήταν μια άνευ προηγουμένου συμφωνία για έναν σεναριογράφο, η οποία ανέβασε αμέσως τη φήμη του Sturges στο Χόλιγουντ – αν και η προσοδοφόρα συμφωνία ενόχλησε όσους εντυπωσίασε. Ο Στέρτζες θυμήθηκε αργότερα, "Η ταινία έκανε πολλούς εχθρούς. Οι συγγραφείς εκείνη την εποχή δούλευαν σε ομάδες, σαν κινητές πιάνου. Και το πρώτο μου σενάριο σόλο θεωρήθηκε μια ξεχωριστή απειλή για το επάγγελμα."
Για το υπόλοιπο της δεκαετίας του 1930, ο Sturges λειτούργησε υπό την αυστηρή αιγίδα του συστήματος στούντιο, δουλεύοντας σε μια σειρά από σενάρια, μερικά από τα οποία έμειναν στο ράφι, άλλοτε με πίστωση οθόνης και άλλοτε όχι. Ενώ αμείβονταν ακριβά, κερδίζοντας 2.500 $ την εβδομάδα, ήταν δυσαρεστημένος με τον τρόπο που οι σκηνοθέτες χειρίζονταν τον διάλογό του και αποφάσισε να αναλάβει τον δημιουργικό έλεγχο των δικών του έργων. Πέτυχε αυτόν τον στόχο το 1939 ανταλλάσσοντας το σενάριό του για το The Great McGinty (που γράφτηκε έξι χρόνια νωρίτερα) στην Paramount με αντάλλαγμα την ευκαιρία να το σκηνοθετήσει. Η Paramount προώθησε την ασυνήθιστη συμφωνία ως μέρος της δημοσιότητας της ταινίας, λέγοντας ότι ο Sturges είχε λάβει μόνο ένα δολάριο.  Η επιτυχία του Sturges άνοιξε γρήγορα το δρόμο για παρόμοιες συμφωνίες για σεναριογράφους-σκηνοθέτες όπως ο Billy Wilder και ο Τζον Χιούστον . Ο Sturges είπε, "Μου πήρε οκτώ χρόνια για να φτάσω αυτό που ήθελα. Αλλά τώρα, αν δεν ξεμείνω από ιδέες - και δεν θα τελειώσω - θα διασκεδάσουμε. Υπάρχουν μερικές υπέροχες φωτογραφίες που πρέπει να γίνουν, και αν θέλει ο Θεός θα φτιάξω μερικά από αυτά».

Ο Sturges κέρδισε το πρώτο Όσκαρ για τη συγγραφή πρωτότυπου σεναρίου για το The Great McGinty . Έλαβε επίσης δύο υποψηφιότητες για Όσκαρ σεναρίου την ίδια χρονιά, για τα Hail the Conquering Hero του 1944 και The Miracle of Morgan's Creek , ένα κατόρθωμα που έκτοτε ταιριάζουν με τους Frank Butler , Francis Ford Coppola και Oliver Stone . (Στα δεύτερα Όσκαρ, σε διαφορετική διαδικασία υποψηφιοτήτων, εξετάστηκαν έντεκα σενάρια, μεταξύ των οποίων δύο από την Bess Meredyth , δύο από τον Tom Barry , δύο από τον Hanns Kräly και τέσσερα από τον Elliott J. Clawson .)
Αν και είχε μια καριέρα τριάντα ετών στο Χόλιγουντ, οι μεγαλύτερες κωμωδίες του Στέρτζς γυρίστηκαν σε μια μανιώδη πενταετή έκρηξη δραστηριότητας από το 1939 έως το 1944, κατά τη διάρκεια της οποίας εμφανίστηκε το The Great McGinty , Christmas in July , The Lady Eve , Sullivan's Travels , The Palm Beach Story , The Miracle of Morgan's Creek και Hail the Conquering Hero , για καθένα από τα οποία υπηρέτησε ως σεναριογράφος και ως σκηνοθέτης. Μισό αιώνα αργότερα, τέσσερα από αυτά - The Lady Eve , Sullivan's Travels , The Palm Beach Story και The Miracle of Morgan's Creek - επιλέχθηκαν από το Αμερικανικό Ινστιτούτο Κινηματογράφου συγκαταλέγεται στις 100 πιο αστείες αμερικανικές ταινίες .
Ο κριτικός κινηματογράφου Ephraim Katz έγραψε ότι οι ταινίες του Sturges "...παρωδίαζαν με πικάντικο πνεύμα διάφορες πτυχές της αμερικανικής ζωής, από την πολιτική και τη διαφήμιση μέχρι το σεξ και τη λατρεία των ηρώων. Χαρακτηρίστηκαν από το λεκτικό πνεύμα τους, τον κατάλληλο κωμικό συγχρονισμό και το εκκεντρικό, εξωφρενικά αστείο καμάρι τους χαρακτηρισμούς». Ο κριτικός κινηματογράφου Andrew Sarris έγραψε, "Ο Sturges επανειλημμένα πρότεινε ότι το πιο χαμηλό στήθος θα μπορούσε να ανέβει στην κορυφή με τον σωστό βαθμό τύχης, μπλόφας και απάτης." Ο κριτικός Andrew Dickos έγραψε ότι «η λυδία λίθο του σεναρίου του Preston Sturges έγκειται στον σεβασμό που αποδίδεται στο παιχνίδι και την πυκνότητα της λεκτικής γλώσσας» και «καθιερώνει το πρότυπο της ευγλωττίας ως πρότυπο της ποίησης, μιας κακοφωνίας ευρω-αμερικανικών δημωδιών και ρημάτων. ιδιόρρυθμα —και κατάλληλα— μιλημένος με σκανδαλώδη αδιαφορία».
Το πλούσιο ύφος γραφής του Sturges έχει περιγραφεί ως αυτό ενός «χαμηλώδους αριστοκράτη, ενός μελαγχολικού σοφού». Τα σενάρια του ήταν σχεδόν εκ γενετής ανίκανα να προσφέρουν ούτε μια διάθεση. Στο Hail the Conquering Hero , η σειρά από ψέματα, εγκλήματα και αμηχανίες ενισχύουν κατά κάποιο τρόπο το θέμα της ταινίας για τον πατριωτισμό και το καθήκον. Μερικές φορές αυτή η στάση θα μπορούσε να μεταφερθεί σε μία μόνο γραμμή διαλόγου, όπως όταν η Barbara Stanwyck περιγράφει τον άντρα των ονείρων της με έναν συνδυασμό αγάπης και κακίας: «Τον χρειάζομαι όπως το τσεκούρι τη γαλοπούλα».
Τα τελευταία χρόνια, μελετητές του κινηματογράφου όπως ο Alessandro Pirolini υποστήριξαν επίσης ότι ο κινηματογράφος του Sturges περίμενε πιο πειραματικές αφηγήσεις από σύγχρονους σκηνοθέτες όπως ο Joel και ο Ethan Coen , ο Robert Zemeckis και ο Woody Allen , μαζί με τον παραγωγικό συγγραφέα των Simpsons John Swartzwelder : «Πολλές ταινίες και σενάρια του [Sturges] αποκαλύπτουν μια ανήσυχη και ανυπόμονη προσπάθεια να ξεφύγουν από κωδικοποιημένους κανόνες και αφηγηματικά σχήματα και να προωθήσουν τους μηχανισμούς και τις συμβάσεις του είδους τους στο βαθμό που τους αποκαλύπτουν στον θεατή. Δείτε για παράδειγμα τη διαταραχή των τυποποιημένων χρονοδιαγραμμάτων στο ταινίες όπως το The Power and the Glory και το The Great McGintyή τον τρόπο με τον οποίο μια φαινομενικά κλασική κωμωδία όπως το Unfaithfully Yours (1948) μετατοπίζεται στη σφαίρα των πολλαπλών και υποθετικών αφηγήσεων» .
Το 1942, στην κριτική του για το The Palm Beach Story , ο κριτικός Manny Farber έγραψε:

Είναι ουσιαστικά ένας σατιρικός χωρίς καμία σταθερή οπτική γωνία από την οποία να στοχεύει τη σάτιρα του. Είναι ικανός να γυρίσει την πλάτη του σε ό,τι σκοπεύει για να γκρεμίσει αυτό που μόλις υπερασπιζόταν. Είναι περιφρονητικός για όλους εκτός από τον οπορτουνιστή και την αδίστακτη μικρή γυναίκα που, σε κάποιο σημείο σε κάθε εικόνα, χαρακτηρίζει τον ήρωα φτωχό χυμό. Το ότι ο αμετάβλητος νονός της νεράιδας κάθε εικόνας δεν εκφράζει μόνο τον δικό του ψυχρό κυνισμό αλλά και την τυπική χολιγουντιανή φαντασία είναι ένα παράδειγμα του πώς λειτουργεί αυτό. Μια άλλη φάση της επίθεσής του είναι να καλύπτει το γεγονός ότι ο νονός πληρώνει όχι για την επιμονή ή την ειλικρίνεια ή την ικανότητα, αλλά απλώς για την ιδιότροπη συμπεριφορά.

Η παραγωγή αυτών των ταινιών δεν κυλούσε πάντα ομαλά. Το Miracle of Morgan's Creek γράφονταν από τον Sturges τη νύχτα, ακόμη και όταν η παραγωγή γίνονταν τα γυρίσματα τη μέρα, και ο Sturges, ο σεναριογράφος, σπάνια ήταν πάνω από 10 σελίδες μπροστά από το καστ και το συνεργείο.
Παρά την εισπρακτική επιτυχία των The Lady Eve και The Miracle of Morgan's Creek , οι συγκρούσεις με τα αφεντικά του στούντιο της Paramount αυξήθηκαν. Συγκεκριμένα, ο εκτελεστικός παραγωγός Buddy DeSylva ποτέ δεν εμπιστεύτηκε πραγματικά τον σταρ σεναριογράφο-σκηνοθέτη του και ήταν επιφυλακτικός (και αναμφισβήτητα ζήλευε) για την ανεξαρτησία που απολάμβανε ο Sturges στα έργα του. Μία από τις πηγές σύγκρουσης ήταν ότι ο Sturges άρεσε να επαναχρησιμοποιεί πολλούς από τους ίδιους ηθοποιούς χαρακτήρων στις ταινίες του, δημιουργώντας έτσι κάτι που ισοδυναμούσε με έναν κανονικό θίασο που μπορούσε να καλέσει στο σύστημα του στούντιο. Η Paramount φοβόταν ότι το κοινό θα κουραζόταν να βλέπει επανειλημμένα τα ίδια πρόσωπα στις παραγωγές των Sturges. Αλλά ο σκηνοθέτης ήταν ανένδοτος, δηλώνοντας: «Αυτοί οι μικροί παίκτες που είχαν συνεισφέρει τόσο πολύ στις πρώτες μου επιτυχίες είχαν ηθικό δικαίωμα να δουλέψουν στις επόμενες φωτογραφίες μου».  Ο τρόπος με τον οποίο ο Sturges έγραψε και σκηνοθέτησε αυτούς τους ηθοποιούς δημιούργησε μια διαδοχή αυτού που ο κριτικός κινηματογράφου Andrew Sarris ονόμασε αργότερα «αυτοεκφραστικές σκηνές επιθετικού ατομικισμού».

Μέλη της ανεπίσημης «μετοχικής εταιρείας» του Sturges περιλάμβαναν: George Anderson , Al Bridge , Georgia Caine , Chester Conklin , Jimmy Conlin , William Demarest ,  Robert Dudley , Byron Foulger , Robert Greig , Harry Hayden , Esther Howard , Arthur Hoyt , J. Farrell MacDonald , George Melford , Torben Meyer , Charles R. Moore , Frank Moran , Jack Norton ,Franklin Pangborn , Emory Parnell , Victor Potel , Dewey Robinson , Harry Rosenthal , Julius Tannen , Max Wagner και Robert Warwick . Επιπλέον, ο Sturges χρησιμοποίησε ξανά άλλους ηθοποιούς, όπως τους Sig Arno , Luis Alberni , Eric Blore , Porter Hall και Raymond Walburn , ακόμη και αστέρια όπως ο Joel McCrea και ο Rudy Vallee , που έκαναν τρεις ταινίες με τους Sturges και τον Eddie Bracken . που έκανε δύο.
Οι παρατεταμένες συγκρούσεις μεταξύ του Sturges και της Paramount έφτασαν στο τέλος καθώς πλησίαζε το τέλος του συμβολαίου του. Είχε γυρίσει το The Great Moment και το The Miracle of Morgan's Creek το 1942 και το Hail the Conquering Hero το 1943, αλλά η Paramount υπέφερε από πληθώρα ταινιών. Πράγματι, μερικές από τις έτοιμες ταινίες του στούντιο πουλήθηκαν στην United Artists , η οποία χρειαζόταν ταινίες για διανομή. Το στούντιο κράτησε τις τρεις ταινίες του Sturges, καθώς ήταν ο πρωταγωνιστής τους εκείνη την εποχή, αλλά δεν τις κυκλοφόρησε αμέσως.
Εσωτερικά, οι επικεφαλής του στούντιο εξέφρασαν σοβαρές επιφυλάξεις για αυτούς, όπως και οι λογοκριτές στο γραφείο του Breen . Ο Sturges κατάφερε να κάνει το Miracle of Morgan's Creek να κυκλοφορήσει με μικρές μόνο αλλαγές, αλλά το The Great Moment και το Hail the Conquering Hero αφαιρέθηκαν από τον έλεγχό του και τα πειράζει ο DeSylva. Όταν το ανανεωμένο Hail the Conquering Hero είχε μια καταστροφική προεπισκόπηση, η Paramount επέτρεψε στον Sturges – που τότε είχε φύγει από το στούντιο – να επιστρέψει και να φτιάξει την ταινία. Ο Sturges έκανε κάποια επανεγγραφή, γύρισε μερικές νέες σκηνές και επανέλαβε την ταινία πίσω στο αρχικό του όραμα, όλα χωρίς αμοιβή. Δεν μπόρεσε να σώσει με παρόμοιο τρόπο τη Μεγάλη στιγμή, ωστόσο. Η ιστορική βιογραφία για τον οδοντίατρο που ανακάλυψε τη χρήση του αιθέρα για την αναισθησία κατέληξε να είναι η μοναδικό αποτυχία του Sturges κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Πιο σημαντικά, σηματοδότησε την έναρξη μιας ύφεσης από την οποία ο Sturges δεν ανέκαμψε πλήρως. 

Ανεξαρτησία και παρακμή    

Ο Πρέστον Στέρτζες ήταν ένα ιδιοσυγκρασιακό ταλέντο που αναγνώριζε πλήρως την αξία του. Είχε επενδύσει σε επιχειρηματικά έργα, όπως μια εταιρεία μηχανικών, και το The Players, ένα δημοφιλές εστιατόριο και νυχτερινό κέντρο διασκέδασης στο 8225 Sunset Boulevard , έργα που ήταν και τα δύο καθαρές απώλειες. Κάποια στιγμή ο τρίτος πιο ακριβοπληρωμένος άνδρας στην Αμερική –για σενάριο, σκηνοθεσία, παραγωγή και πολλά άλλα έργα του Χόλιγουντ– ήταν συχνά γνωστός ότι δανειζόταν χρήματα (από τον πατριό του και το στούντιο, μεταξύ άλλων).

Ο εκατομμυριούχος Χάουαρντ Χιουζ , ο οποίος είχε δημιουργήσει φιλία με τον Sturges, προσφέρθηκε να τον χρηματοδοτήσει ως ανεξάρτητο σκηνοθέτη. Στις αρχές του 1944, οι Sturges και Hughes σχημάτισαν μια εταιρική σχέση που ονομάζεται California Pictures. Η συμφωνία αντιπροσώπευε μια σημαντική μείωση μισθού για τον Sturges, αλλά τον καθιέρωσε ως συγγραφέα-παραγωγό-σκηνοθέτη, τον μοναδικό στο Χόλιγουντ εκτός από τον Charles Chaplin και έναν από τους μόλις τέσσερις στον κόσμο, μαζί με τον Άγγλο Noël Coward και τον Γάλλο René Clair . Το καθεστώς οδήγησε, και πάλι, σε διάχυτο θαυμασμό και φθόνο στους συνομηλίκους του στο Χόλιγουντ.
Ωστόσο, αυτή η κορύφωση της καριέρας σηματοδότησε επίσης την αρχή της επαγγελματικής παρακμής του Sturges, καθώς ο Hughes αποδείχθηκε ασταθής και απρόβλεπτος σύντροφος. 

 Ενώ η νεοσύστατη εταιρεία California Pictures δημιουργούσε και δομούσε, είχαν μείνει τρία χρόνια μέχρι την επόμενη κυκλοφορία του Sturges. Εκείνη η ταινία, ένα όχημα του Χάρολντ Λόιντ με τίτλο The Sin of Harold Diddlebock (1947), για την οποία ο Sturges είχε μαγνητίσει το εικονίδιο του βωβού κινηματογράφου μετά τη συνταξιοδότησή του, ξεπέρασε τον προϋπολογισμό και πολύ πίσω από το χρονοδιάγραμμα και είχε κακή υποδοχή όταν κυκλοφόρησε. Ο Χιουζ, ο οποίος είχε υποσχεθεί ότι δεν θα παρέμβει στην παραγωγή της ταινίας, παρενέβη και απέσυρε την ταινία από τη διανομή για να την επαναμοντάρει, χρειαζόμενοι σχεδόν τέσσερα χρόνια για να το κάνει. Κυκλοφόρησε το 1950 από την RKO, που μέχρι τότε ανήκε στον Χιουζ, η με τίτλο Mad Wednesday δεν ήταν πιο επιτυχημένη από την αρχική έκδοση του Sturges.
Στο μεταξύ, η California Pictures είχε βάλει στην παραγωγή μια άλλη ταινία, τη Vendetta . Κατόπιν εντολής του Hughes, ο Sturges είχε γράψει το σενάριο ως όχημα για τον προστατευόμενο του Hughes, Faith Domergue . Ο Max Ophüls προσλήφθηκε για τη σκηνοθεσία, αλλά μετά από λίγες μόνο ημέρες γυρισμάτων, ο Hughes απαίτησε από τον Sturges να απολύσει τον Ophüls και να αναλάβει τη σκηνοθεσία ο ίδιος. Επτά εβδομάδες αργότερα, ο ίδιος ο Sturges απολύθηκε ή παραιτήθηκε (οι λογαριασμοί διαφέρουν). Η πολλά υποσχόμενη συνεργασία μεταξύ των δύο εικονομάχων διαλύθηκε μετά από μια μόλις ολοκληρωμένη εικόνα. Όπως θυμάται αργότερα ο Sturges, "Όταν ο κ. Χιουζ έκανε προτάσεις με τις οποίες διαφωνούσα, καθώς είχε απόλυτο δικαίωμα, τις απέρριψα. Όταν απέρριψα την τελευταία, θυμήθηκε ότι είχε μια επιλογή να αναλάβει τον έλεγχο της εταιρείας και ανέλαβε. Έφυγα λοιπόν».
Μετά την αποτυχία του The Great Moment , αυτές οι περαιτέρω αποτυχίες, απογοητεύσεις και αποτυχίες λειτούργησαν για να αμαυρώσουν την κάποτε αστρική φήμη του golden boy του Χόλιγουντ.
Ο Στέρτζες έμεινε επαγγελματικά παραγκωνισμένος. Αποδεχόμενος μια προσφορά από τον Darryl Zanuck , προσγειώθηκε στο Fox όπου έγραψε, σκηνοθέτησε και έκανε παραγωγή δύο ταινιών. Το πρώτο, Unfaithfully Yours (1948), δεν έτυχε αρχικά καλής υποδοχής ούτε από τους κριτές ούτε από το κοινό, αν και η κριτική του φήμη έκτοτε βελτιώθηκε. Ωστόσο, η δεύτερη ταινία του Fox, The Beautiful Blonde από Bashful Bend (1949), ήταν η πρώτη σοβαρή αποτυχία στην καριέρα της σταρ Μπέτι Γκρέιμπλ και ο Στέρτζες ήταν πάλι μόνος του. Έφτιαξε ένα θέατρο στο εστιατόριο Players του, αλλά το έργο δεν ολοκληρώθηκε.
Τα επόμενα αρκετά χρόνια, ο Sturges συνέχισε να γράφει, αλλά πολλά από τα έργα υποχρηματοδοτήθηκαν ή γεννήθηκαν νεκρά και αυτά που προέκυψαν δεν είχαν την ίδια επιτυχία με τους προηγούμενους θριάμβους του. Το μιούζικαλ του στο Μπρόντγουεϊ του 1951, Make a Wish , υποβλήθηκε σε εκτενή επανεγγραφή από τον Abe Burrows και προβλήθηκε για λίγους μόνο μήνες.  Το επόμενο έργο του στο Μπρόντγουεϊ, το Καρναβάλι στη Φλάνδρα , ένα μιούζικαλ που έγραψε και σκηνοθέτησε ο Sturges το 1953, έκλεισε μετά από έξι παραστάσεις. 

Ο Στέρτζες δεν είχε καλύτερη τύχη στο Χόλιγουντ, όπου είχε φύγει η επιρροή του. Η Κάθριν Χέπμπορν , η οποία είχε πρωταγωνιστήσει στην παραγωγή του 1952 στο Μπρόντγουεϊ του έργου του Τζορτζ Μπέρναρντ Σο , Η εκατομμυριούχος  έκανε τον Στέρτζες να συμφωνήσει να προσαρμόσει το σενάριο και να σκηνοθετήσει. Αλλά δεν μπορούσε να βρει ούτε ένα στούντιο του Χόλιγουντ για να υποστηρίξει το έργο.
Ένα βάρη του 1953 από την Υπηρεσία Εσωτερικών Εσόδων , με την οποία είχε φορολογικά προβλήματα, κόστισε το νυχτερινό κέντρο διασκέδασης Sturges the Players και άλλα περιουσιακά στοιχεία. Ο Στέρτζες προέβαλε ένα γενναίο δημόσιο πρόσωπο σχετικά με την κατάσταση, γράφοντας: «Είχα τόσα πολλά για τόσο πολύ καιρό, είναι πολύ φυσικό το εκκρεμές να αιωρείται προς την αντίθετη κατεύθυνση για λίγο, και πραγματικά δεν μπορώ και δεν θα παραπονεθώ». Ωστόσο, το ποτό του έγινε βαρύ και ο γάμος του και πολλές από τις σχέσεις του συνέχισαν να επιδεινώνονται.
Οι Sturges άρχισε να ξοδεύουν περισσότερο χρόνο στην Ευρώπη, καθώς είχε ως νεαρός άνδρας. Η τελευταία του σκηνοθετική προσπάθεια έγινε εκεί όταν έγραψε και σκηνοθέτησε το Les Carnets du Major Thompson , μια μεταφορά δημοφιλούς γαλλικού μυθιστορήματος. Η ταινία κυκλοφόρησε στη Γαλλία το 1955 και δύο χρόνια αργότερα στις ΗΠΑ, με τον τίτλο The French, They Are a Funny Race . Δεν κατάφερε να εγγραφεί με κριτικούς ή το κοινό.
Ο Sturges έκανε τέσσερις σύντομες εμφανίσεις στην οθόνη κατά τη διάρκεια της καριέρας του: σε δύο από τις δικές του ταινίες – τα Χριστούγεννα τον Ιούλιο και τα Ταξίδια του Σάλιβαν – στην υπερβολή όλων των αστέρων της Paramount Star Spangled Rhythm και, στα χρόνια της παρακμής του, στην κωμωδία του Μπομπ Χόουπ Παρίσι Διακοπές , η οποία γυρίστηκε στη Γαλλία και θα ήταν η τελευταία ταινία που εργάστηκε. Δύο δεκαετίες νωρίτερα, ο Sturges ήταν συγγραφέας σε μια από τις πρώτες κινηματογραφικές επιτυχίες της Hope, Never Say Die .
Το 1959, ο Sturges συνόψισε την καριέρα του:

Ανάμεσα στα flops, είναι αλήθεια, έχω καταλήξει σε ένα περιστασιακό χτύπημα, αλλά σε σύγκριση με το ρεκόρ ενός καλού μποξέρ, για παράδειγμα, το ποσοστό μου ήταν θλιβερό. Αγωνίστηκα με ισοπαλία στον πρώτο μου αγώνα, χάζευα τους πάντες κερδίζοντας το πρωτάθλημα στον δεύτερο, πήρα μερικές νίκες με δικαιώματα εικόνας και μετά έπεσα νοκ άουτ τρεις φορές στη σειρά. Σέρνοντας το κουρασμένο κουφάρι μου στο Χόλιγουντ, με απομάκρυναν αμέσως ξανά, κέρδισα έναν μεγάλο αγώνα περίπου έξι μήνες αργότερα, και μετά σημείωσα χρόνο για έξι χρόνια ως συνηθισμένος ζαμπόν και φασόλια, μαζεύοντας ό,τι μπορούσα. Ξαφνικά είδα μια ευκαιρία και προσφέρθηκα να αγωνιστώ για το παγκόσμιο πρωτάθλημα για ένα δολάριο. Προς έκπληξη όλων, κέρδισα αυτό το πρωτάθλημα και το υπερασπίστηκα με επιτυχία για πολλά χρόνια, κερδίζοντας εννέα φορές με νοκ άουτ, κερδίζοντας τρεις ισοπαλίες, έχασα δύο φορές και πήρα μία χωρίς απόφαση στην Ευρώπη. Μόλις ήρθα στην Αμερική για έναν αγώνα, αλλά ακυρώθηκε την τελευταία στιγμή, καθώς ένας από τους υποστηρικτές είχε τρελαθεί και έπρεπε να έχει κλείσει. Γιατί δεν περπατάω με τα τακούνια μετά από όλα αυτά, δεν ξέρω. 'Ισως εγώ περπατώ στα τακούνια μου. Θα ήταν έκπληξη αν δεν ήμουν.

Ο Sturges πήγε τη μορφή κωμωδίας screwball της δεκαετίας του 1930 σε άλλο επίπεδο, γράφοντας διαλόγους που, που ακούγονται σήμερα, είναι συχνά εκπληκτικά νατουραλιστικός, ώριμος και μπροστά από την εποχή του, παρά τις φαρσικές καταστάσεις. Δεν είναι ασυνήθιστο για έναν χαρακτήρα Sturges να εκφράζει μια εξαιρετικά γυρισμένη φράση και να κάνει μια περίτεχνη εμπειρία στην ίδια σκηνή. Τέτοια ευελιξία και επιδεξιότητα μπορεί κανείς να δει στο The Lady Eve , όπου διαδραματίζεται μια τρυφερή ερωτική σκηνή μεταξύ του Henry Fonda και της Barbara Stanwyck , η οποία ζωντανεύει από ένα άλογο καθώς χώνει επανειλημμένα τη μύτη του στο κεφάλι της Fonda.
Ο John Lasseter ανέφερε τον Sturges ως επιρροή στη δουλειά του.

Ο Στέρτζες παντρεύτηκε τέσσερις φορές και απέκτησε τρεις γιους:

Estelle deWolfe Mudge – παντρεύτηκε τον Δεκέμβριο του 1923, χώρισε το 1927, χώρισε το 1928Eleanor 

Close Hutton (κόρη της Marjorie Merriweather Post ) – έφυγε στις 12 Απριλίου 1930, ο γάμος ακυρώθηκε στις 12 Απριλίου 

1932Louise Sargent Tevis – παντρεύτηκε στις 7 Νοεμβρίου 1938, στο Ρίνο της Νεβάδα , χώρισαν τον Απρίλιο του 1946, χώρισαν τον Νοέμβριο του 1947γιος Solomon Sturges IV (γ. 25 Ιουνίου 1941) – 

ηθοποιόςAnne Margaret "Sandy" Nagle (δικηγόρος και πρώην ηθοποιός) – παντρεύτηκε στις 15 Απριλίου 1951, ο γάμος έληξε το 1959 με το θάνατο του Sturges, μητέρα των δύο μικρότερων γιων του Preston Sturges Jr. (γεν. 22 Φεβρουαρίου 1953)-σεναριογράφος Thomas Preston Sturges (γεν. 22 Ιουνίου 1956) – στέλεχος μουσικής

Ο Sturges πέθανε από καρδιακή προσβολή στο ξενοδοχείο Algonquin ενώ έγραφε την αυτοβιογραφία του (την οποία, κατά ειρωνικό τρόπο, είχε σκοπό να τιτλοφορήσει The Events Leading Up to My Death ) και ενταφιάστηκε στο νεκροταφείο Ferncliff στο Χάρτσντεϊλ της Νέας Υόρκης . Το βιβλίο του, Preston Sturges από τον Preston Sturges: His Life in His Words , εκδόθηκε το 1990. Το 1975, έγινε ο πρώτος συγγραφέας στον οποίο απονεμήθηκε το Screen Writers Guild 's Laurel Award μετά θάνατον. Έχει ένα αστέρι αφιερωμένο σε αυτόν στο Hollywood Walk of Fame , στο 1601 Vine Street .

Πηγή: Preston Sturges - Wikipedia 

Φιλμογραφία

Σκηνοθεσία

Συγγραφέας-Σεναριογράφος

Ηθοποιός

Παραγωγός

Πηγή: Preston Sturges - IMDb 

Henry Fonda, Barbara Stanwyck, and Preston Sturges on the set of “The Lady Eve”

Barbara Stanwyck and Preston Sturges is a photograph by Photo Researchers which was uploaded on May 30th, 2013.

Filmmaker John L. Sullivan (Joel McCrea), impersonating a hobo, encounters a struggling actress played by Veronica Lake in the 1941 Preston Sturges film “Sullivan’s Travels.” Photo courtesy of Universal Pictures